Ese día fue atípico desde el principio: el viento se comportaba de forma caprichosa. Por la tarde –húmeda– Collin y Archie salieron a pasear. El perro andaba inquieto. Se detuvo frente al estacionamiento y comenzó a ladrar. Su dueño portaba bermudas de mezclilla y sandalias. El verano intentaba sobrevivir y no acabar ahogado por las intensas lluvias de ese año.

Como todas las mañanas y las tardes, el maestro jubilado sacó a pasear a su mejor amigo: un Jack Russell que lo acompaña a todas partes desde que murió su esposa. Todos los días a eso de las 6:30 de la mañana siente una necesidad imperiosa de llorar, porque recuerda la hora en que su esposa se fue de este mundo y aunque no cree en la vida después de la muerte, ni en fantasmas y esas cosas, hay veces que siente su presencia en la casa. No cree estar imaginándolo. El otro día, mientras estaba en el sofá viendo televisión, Archie siguió con la mirada algo durante varios segundos. «Otra vez este perro está viendo algo que yo no puedo ver», pensó.

Los inseparables amigos pasan todas las mañanas frente al estacionamiento donde antes se erigía un monasterio medieval. Está casi frente a la Catedral de Leicester, la cual está rodeada por un pequeño jardín. Les gusta salir temprano y si tienen la suerte de que el día no esté nublado, se sientan sobre el pasto a disfrutar del sol. Collin avienta una pelota que el perro persigue obsesivamente.

R de reservado, R de Ricardo. Ahí fue donde empezó todo. Ahí comenzó la excavación, la historia a redescubrirse, el misterio a ser descifrado, el pasado a ser interpretado. No era seguro que lo fueran a encontrar, pero fue la R pintada en el suelo la que, sin querer, indicó el lugar exacto. «Rásquenle por aquí», decía Ricardo III desde el más allá.

Aquel día de regreso del parque, Archie comenzó a ladrar y se quedó estático mirando desde lejos el hoyo donde se encontraban excavando los arqueólogos. Collin se detuvo inquieto y se quedó mirando también. «A los pocos minutos de haber estado ahí parados, salió Philippa Langley –la presidenta de la sociedad Ricardo III– a hablar con los arqueólogos. Se llevó las manos a la boca varias veces porque no creía lo que veía; se sentó en el suelo con la cabeza sumida entre las piernas en silencio total y por un minuto no se escuchó nada, más que los ladridos de Archie y el reloj de la catedral que marcaba las cinco. Finalmente se levantó y dijo: ‹Es él›».

«Yo me quedé pasmado. Sentía que me temblaban las piernas, pero no me quería ir de ahí. De pronto se oscureció el cielo, se empezaron a escuchar truenos, a ver relámpagos, el viento empezó a soplar con mucha fuerza. Repentinamente empezó a llover a cántaros. Saqué mi paraguas y miré cómo la lluvia caía sobre el hoyo excavado. Me llegó el olor a tierra mojada. Parecía un capítulo de una obra de Shakespeare, una purificación natural, una ceremonia organizada desde el cielo, una celebración apocalíptica. Archie dejó de ladrar. Y yo miré cómo la lluvia empezó a caer sobre los huesos expuestos, limpiándolos. Sin prisa, nos encaminamos de regreso a casa bajo la lluvia». Los restos de Ricardo III habían sido encontrados.

Desde aquél día en 1485 en la batalla de Bosworth, el cuerpo –deformado por la escoliosis dorsal y doblado para que cupiera en el hoyo– había estado enterrado en el anonimato. El rey –retratado por Shakespeare en su obra de teatro como un tirano feo y jorobado capaz de asesinar por la corona– había sido abandonado y regalado a los gusanos.

El hallazgo le devuelve un pedazo de historia a Leicester y a Inglaterra que, por fin, después de más de 500 años, encuentra a su último rey muerto en batalla y descubre que no era un tirano jorobado, sino un valiente guerrero que murió de forma violenta defendiendo su trono.
 

Bath, Patrimonio Cultural de la Humanidad

Ubicado en Somerset, al suroeste de Inglaterra –y a sólo hora y media de Londres en tren– Bath es uno de los lugares más hermosos que hay en el país. Sus diseños georgianos, sus edificios perfectamente bien conservados y los sitios arqueológicos que en ella se encuentran le valieron el título de Patrimonio Cultural de la Humanidad en 1987.

La ciudad de Bath toma su nombre de Gran Baño, que es el atractivo principal de la ciudad y se encuentra ubicado en el centro de la misma. Fue construido alrededor de aguas termales y usado por los romanos como una especie de spa en el tratamiento de diversas enfermedades. Éste fue un lugar sagrado para los Celtas, dedicado a la deidad Sulius; puede recorrerse mediante los pasajes subterráneos y conserva en perfectas condiciones los arcos y las estatuas que lo rodean y adornan. También vale la pena visitar la Abadía de Bath, la cual posee una construcción que data del año 1501, y su arquitectura gótica es una de los mejores de Inglaterra. Otro sitio recomendable es el Royal Crescent, una estructura en forma de media luna, con 30 edificios, construida entre 1767 y 1774, bastante impresionante. Además de todos estos sitios interesantes, a sólo 45 minutos de Bath se encuentra el enigmático monumento neolítico de Stonehendge que data de la Edad de Bronce. Se cree que originalmente era utilizado para la realización de rituales, especialmente durante la entrada de los equinoccios y los solsticios.
 

Stratford Upon Avon, la cuna de Shakespeare

A tan sólo 2 horas y 15 minutos en tren desde Londres, se encuentra la localidad de Stratford Upon Avon, el lugar que vio nacer a una de las figuras más representativas de de la literatura mundial: William Shakespeare. Hay autobuses turísticos que hacen la ruta de Shakespeare, o se pueden solicitar visitas guiadas por la ciudad. La casa donde nació el escritor es hoy un museo, donde se exhiben réplicas y objetos originales de cuando la familia vivía ahí. No lejos de la casa-museo, se encuentra el templo Holy Trinity, donde Shakespeare fue bautizado y enterrado. También vale la pena ver el Royal Shakespeare Theatre en donde el famoso autor montaba en escena sus obras. Además de la ruta de Shakespeare, se puede dar un paseo en ferry por el río Avon o ir de compras, ya que Stratford tiene muchas tiendas de antigüedades, souvenirs y librerías.
 

Liverpool: música y cultura

Para los amantes de la música no hay mejor lugar en Inglaterra que Liverpool. Por todos lados se ven tiendas que venden todo tipo de memorabilia de los Beatles. En el centro de la ciudad está The Cavern Club, el lugar donde los Beatles empezaron su carrera y que a pesar de haber abierto sus puertas desde 1957, sigue siendo uno de los mejores sitios de la ciudad para escuchar música en vivo. El lugar es como una especie de sótano enorme, tan obscuro como su nombre lo indica, y está abierto desde las 11 de la mañana como todos los pubs en Inglaterra. La diferencia es que desde que abre hasta que cierra hay grupos tocando en vivo y la atmósfera es alucinante. Todos te hablan, todos te platican, te preguntan de dónde eres, te dicen cheers, te sonríen, y te hacen sentir como en casa. Difícil salir de ahí sin antes haberse tomado al menos un par de pints (pint es una medida de líquido utilizada en los pubs y que equivale aproximadamente medio litro) de cerveza y haber brindado con todos los ahí presentes.

Si está haciendo calorcito y no está lloviendo, vale la pena subirse al ferry y pasearse por el río Merseyside; el puerto no está lejos del centro de la ciudad. Además de ser un paraíso para los melómanos, en Liverpool se encuentra el mayor número de museos y galerías en el Reino Unido, después de Londres. El Museo Nacional de Liverpool y el TATE son un must see. La Catedral de Liverpool es la más grande del Inglaterra y la quinta más grande del mundo. Valdría la pena pasar la noche en Liverpool y así tener todo el día para pasear y, si es posible, quedarse más de un día, ya que el viaje en tren desde Londres toma aproximadamente 2 horas y media.
 

Cambridge y su legendaria universidad

Es una delicia simplemente caminar o andar en bicicleta por las calles de Cambridge, pues es una ciudad sumamente limpia, ordenada y pintoresca. Creo que no solamente es una buena idea sino absolutamente necesario recomendarles que se acuesten sobre el pasto de los numerosos jardines –que más bien parecen alfombras perfectas de un verde esmeralda deslumbrante– que rodean a la Universidad, y se detengan un momento a disfrutar del penetrante aroma de las flores y a admirar los variados colores de las mariposas que revolotean sobre ellas.

Vale también mucho la pena subirse a las balsas y dar un paseo remando por el río Cam que rodea a la Univesidad de Cambridge, la cual tiene 31 facultades, siendo la más antigua Peterhouse, fundada en 1284. La facultad de Queen cuenta con el famoso Puente Matemático, el cual fue construido sin utilizar tornillos ni clavos; se puede pasear por las capillas y los patios de todas las facultades. Además de la Universidad se puede visitar el Instituto de Investigación Polar Scott, el cual posee una colección única de artefactos, fotografías, diarios y equipo que ilustran las exploraciones del capitán Robert Falcon Scott por el Antártico. Otro sitio recomendable es el Jardín Botánico, considerado el segundo más importante del Reino Unido. Cambridge es el lugar ideal para salir a visitar temprano por la mañana y regresar en la tarde/noche a Londres, ya que está a poco menos de una hora en tren.
 

Haworth y las hermanas Brontë

Haworth se encuentra ubicado Bradford –un poco más lejos que el resto de los lugares aquí recomendados– y es el lugar donde nacieron y vivieron las hermanas Brontë: Charlotte (autora de Jane Eyre), Emily (autora de Cumbres borrascosas) y Anne (autora de La inquilina de Wildfell Hall). El apellido original de las hermanas es Bronty, y fue su padre Patrick quien lo cambió a Brontë cuando se convirtió en clérigo.

Después de la visita obligada al Brontë Parsonage Museum (la antigua casa de la familia donde se exhiben los muebles, ropa y pertenencias de las hermanas en sus habitaciones originales), se puede disfrutar de una cerveza en el Black Bull, el pub que Branwell Brontë (el hermano de Emily, Charlotte y Anne) solía visitar con frecuencia. También se puede realizar el Brontë Trail, que es un recorrido a pie por los lugares que inspiraron a las hermanas a escribir sus novelas e incluye sitios como el Penistone Country Park y La Antigua Botica, donde Branwell solía comprar láudano. Al final del trayecto, después de pasar el Brontë Bridge, se llega a Top Withens, una antigua granja en ruinas que se dice sirvió de inspiración a Emily para ubicar la casa de la familia Earnshaw en la novela de Cumbres borrascosas. El paisaje es tan vasto, solitario, silencioso y delicadamente conmovedor, que definitivamente inspira a la mente a jugar con la imaginación. También se puede entrar al templo de San Miguel y Todos los Ángeles donde se encuentran enterrados los restos de la familia, con excepción de Anne, quien fue enterrada en Scarborough.

Para llegar hay que tomar tren de Londres a York, de York a Leeds y de Leeds a Keighley, y de ahí un autobús a Haworth. Puede sonar algo largo pero es una experiencia única, en especial para los amantes de la literatura.

Se dice que Londres no es la auténtica Inglaterra, así como Nueva York no es el auténtico Estados Unidos. Y es verdad, hay un discreto encanto que sólo poseen las provincias y sólo en las provincias se puede percibir esa atmósfera única que distingue a un país de otro. Salgan de Londres y permítanse conocer la verdadera Inglaterra.
 

 
Fue una experiencia inolvidable llena de lluvia, algo de sol, mucho lodo, malos olores, comida chatarra y mucha alegría.

Inicié mi viaje con mi esposo y dos amigos un jueves por la mañana con una temperatura de 28 grados centígrados y sin una sola nube en el cielo. Llegamos al evento como a las 2 de la tarde y montamos nuestra tienda de campaña al lado de otras 135 mil personas. El festival no empezaba sino hasta el día siguiente a las 10 de la mañana, así que ese día nos dedicamos a tomar una que otra cerveza y nos sentamos sobre el pasto absorbiendo todo lo que estaba sucediendo a nuestro alrededor. Ninguno de nosotros había estado nunca en un festival de este calibre y estábamos totalmente conmovidos por la magnitud del evento: la cantidad de gente, el gigantesco line-up, gente disfrazada, gente en zancos, magos, acróbatas, puestos de ropa, comida, bebidas, música, pósters, parafernalia musical, etcétera. Después de maravillarnos un buen rato con todo nuestro entorno, nos fuimos a tomar un café y cuál fue mi sorpresa que al momento de abrir mi bolsa para pagar me di cuenta de que había perdido mi cartera en la que no sólo traía mi dinero, sino también mi identificación y mi tarjeta de débito. Sin entrar en pánico para no arruinarme el fin de semana, decidí hacer las llamadas necesarias para cancelar la tarjeta, dar por perdido el dinero y la identificación e irme a dormir.

Al día siguiente nos despertamos todos (y cuando digo todos me refiero a las 135 mil personas que estaban ahí) como a las 6 de la mañana con los estruendos de rayos y centellas y con una lluvia torrencial que no paró hasta medio día. Llovió a cántaros casi seis horas seguidas. Había inundaciones, tiendas de campaña flotando, gente caminando cubierta de lodo de pies a cabeza, gente revolcándose en el lodo, gente sentada en el lodo comiéndose una hamburguesa como si fuera lo más normal del mundo, pero lo que más llamó mi atención fue que el ánimo de la gente nunca decayó. A nadie le importó en lo más mínimo el clima; los conciertos iniciaron y la gente disfrutó cada momento con una alegría que parecía haberse incrementado con la lluvia. Era como decirle al clima: «no me vas a vencer, yo me vine a divertir».

Esa noche a las 9:30 nos fuimos a ver a The Killers, quienes estuvieron fenomenales. Sólo tuvimos media hora para verlos, ya que a las 10 empezaban a tocar los Chemical Brothers y salimos de ahí tratando de caminar lo más rápido posible en el lodo para llegar a tiempo al Dance Village. Justo cuando hacíamos nuestra entrada triunfal a la carpa, se dejó escuchar Galvanize y la gente estaba más prendida que en un campo de futbol. La gente no sabía lo que estaba haciendo ni diciendo, todos bailaban como si su vida dependiera de ello. Los Brothers llegaron, hicieron su trabajo y se fueron. Discretos, directos y dejando el alma en las tornamesas.

Al día siguiente nos levantamos bastante más tarde que el día anterior y disfrutamos de Editors, Cold Play, Kasabian, The Subways y uno que otro DJ en el Dance Village. Por la tarde no quise quedarme con la duda y decidí acercarme al área de Lost Property para preguntar por mi cartera. No tenía muchas esperanzas de encontrarla. Un chico muy amable buscó en un cuarto donde había cientos de cosas perdidas, salió con mi cartera en la mano y me la entregó. Mi sorpresa fue enorme, pero mi alegría fue incontenible cuando la abrí y descubrí que adentro estaba el dinero intacto, la identificación y la tarjeta de débito. Increíble pero cierto.

El domingo nos levantamos listos para desarmar la tienda de campaña, desayunamos algo desagradable y caro y nos despedimos del festival por la tarde mientras el sol –que ahora brillaba tan intensamente como el día que llegamos– nos decía: no se vayan… se va a poner bien. Los conciertos siguieron hasta la media noche, pero nosotros teníamos que regresar a casa.

La gente está dispuesta a pagar una buena cantidad de dinero para vivir varios días en condiciones tan desagradables que no serían justas ni para los animales. A comer comida chatarra, a usar unos baños que apestan a 10 metros de distancia (y que adentro no les quiero ni platicar), a no dormir bien, a no bañarse, a caminar entre el lodo y la basura y a muchas otras cosas sólo por una razón: la música.

Ya lo dijo Louis Armstrong: What a wonderful world.
 

Voy a cumplir siete años viviendo en este lugar y una de las cosas que más me gustan, además de la diversidad étnica y cultural, es la tolerancia y el respeto tan profundos que se vive en Leicester a diario. Asiáticos, afrocaribeños y blancos conviven día a día en un ambiente libre de hostilidad y tensión a pesar de tener creencias, costumbres y gustos totalmente diferentes. Trabajan juntos en todos los sectores e industrias ofreciendo un verdadero ejemplo de una sociedad global civilizada.

Según el artículo de Jeevan Panesar A History of Leicester (publicado en la página de la BBC en noviembre del 2005), Leicester es hoy la primera ciudad del Reino Unido donde las minorías constituyen la mayoría de la población. El factor principal que impulsó la migración de tan diversos grupos étnicos fue la declaración del British Nationality Act en 1948, en el que se le otorgaba a todos los ciudadanos del Commonwealth el derecho de residir en el Reino Unido. Esto se hizo con la finalidad de motivar la migración, ya que al terminar la Segunda Guerra Mundial demasiados Británicos habían perdido la vida; no había suficiente fuerza de trabajo que ayudara a reconstruir el país. Muchos inmigrantes de India y Pakistán se instalaron en las áreas de Spinney Hill y Belgrave en Leicester, lugares donde el costo de la vivienda era bajo.

Otro factor que influyó considerablemente en la llegada de un alto número de inmigrantes fue el hecho de que en 1972 el General Idi Amin –presidente de Uganda en ese entonces– ordenara la expulsión de toda la población asiática que residía en ese país como parte de su política de «Africanización».

Hace varios años trabajé en una empresa farmacéutica en el centro de la ciudad y tuve la oportunidad de conocer a una persona que pasó por esto siendo apenas un niño. Nikesh nació en Uganda y cuando Idi Amin anunció que les daba 90 días a los asiáticos para abandonar el país, él, su madre y sus hermanos emigraron a Inglaterra como refugiados. Su padre se tuvo que quedar en Uganda porque no tenía dinero para viajar. Le dijo a su madre que se reencontraría con ellos cuando lograra llegar a Inglaterra. Eso no sucedió sino hasta dos años después. Durante esos dos años, él y sus hermanos no sabían si su padre seguía vivo, estaba preso o había sido asesinado. Su madre llegó sin saber hablar una sola palabra de inglés. A pesar de las circunstancias tan difíciles de su infancia, la familia se mantuvo unida y él y sus hermanos estudiaron en la Universidad. Nikesh era el dueño de la empresa farmacéutica en la que trabajé. Una persona increíblemente bien educada y llena de compasión y armonía que manejaba su negocio con una paz y un éxito que no he visto nunca en nadie más. Puedo decir que fue un honor para mi el haberlo conocido. Este no un caso aislado, es una de tantas historias de tantos inmigrantes que el destino ha traído a Leicester.

Desde que uno llega a la estación del tren –en Leicester no hay aeropuerto– los letreros y señalizaciones se encuentran escritos no sólo en inglés, sino también en Gujerati, Punjabi, Kutchi, Bengali, Hindi y Urdu, que son los idiomas más hablados después del inglés. Según el último censo (realizado en 2011), en Leicester se hablan más de 130 idiomas/dialectos. El gobierno realmente se esfuerza por mantener el equilibrio en todos los aspectos. La Ley de Igualdad de Oportunidades protege a los empleados contra cualquier tipo de discriminación –al solicitar un empleo, se piden los datos de origen étnico sólo para cuestiones estadísticas y aclaran que no es obligatorio proporcionar los datos. A la gente en las calles, restaurantes, tiendas, bares, etcétera, no parece importarle si la persona que va a su lado trae una burka o va en minifalda. Es muy refrescante ver cómo conviven personas de orígenes tan distintos en un mismo lugar respetándose, teniéndose consideración y viviendo cada uno a su manera y compartiendo algunos gustos en común, como es el caso de la comida: ¿sabían que el curry es la comida favorita de los Británicos? (Es una delicia ir a un restaurante hindú. La variedad de colores y aromas de los currys no tiene igual. Es una de las pocas comidas que además de comerse por la boca, se come por los ojos y por la nariz. Es un bombardeo de sensaciones total.)

Hace poco pasaron un documental en la tele que trataba el tema de qué significa ser Británico. Y la respuesta fue bastante compleja y variada, porque ser británico significa tantas cosas. Un británico es el taxista musulmán que ora en la mezquita a diario, es el oficinista sikh que usa turbante y ayuna durante el Diwali, es el rastafari de padres jamaiquinos nacido en Bradford, es la mujer que camina por la calle con una burka, es el niño pelirrojo que come fish and chips, es la ancianita blanca que se sienta en un parque a darle de comer a los pájaros… Mientras siga existiendo esa armonía y esa convivencia respetuosa a diario, seguirán llegando más y más personas de otros grupos étnicos a vivir tranquilamente en una ciudad donde las «minorías» son sólo un concepto académico.

El caso de Leicester no es tan diferente de lo que se vive en algunas ciudades de México, como Querétaro, donde ya existen empresas dedicadas a ofrecer servicios de reubicación y adaptación social y cultural para expatriados, familias extranjeras, ejecutivos y empresarios que llegan de todo el mundo. Según información proporcionada por una empresa que ofrece este tipo de servicios, hoy en día existen en Querétaro más de noventa comunidades extranjeras y operan más de quinientas empresas provenientes de Estados Unidos, Francia, Alemania, Italia, Japón, Corea, India, Venezuela y Canadá, entre muchas otras. Querétaro se caracteriza por su seguridad, su limpieza y por ofrecer una buena calidad de vida, detalles que han contribuido para que los inmigrantes hagan de ella su hogar. Costumbres, idiomas, creencias, comida, música se entremezclan diariamente sin dificultad alguna. Sin lugar a dudas podemos afirmar que en México también existen sociedades multiculturales civilizadas, donde la vida se vive y se comparte independientemente de las diferencias.